送子观音的由来是什么？

据说，送子观音原是一名舞艺超群的牧羊女，因她的才华而受人仰慕。有一回，国王设宴款待得胜归来的勇士，邀请她前来献舞助兴。牧羊女虽已怀有身孕，但王命难违，只得赴约。勉强舞罢一曲，便想告退。偏偏五百勇士饮酒兴起，强邀牧羊女共舞。在混乱而激烈的过程中，牧羊女终于失去了她的孩子，悲痛欲绝的牧羊女也因此一病不起。 死后的牧羊女，成为了鬼王的妻子。为弥补生前丧子的悲痛，于是生下五百个孩子。纵使如此，也仍不能化解她心中的怨毒。每当夜晚，她便化成狰狞的鬼母，到人间伤害婴儿，造成人间极大的痛苦和恐慌。

有一天夜晚，鬼母归来，发现她自己的孩子竟然少了一个。她上天下地，不管怎么找都找不到。就在她肝胆俱催之时，佛出现了。原来，佛为了度化她，把她的孩子藏了起来。

“你有五百个孩子，失去一个尚且悲痛欲绝；世人只有一两个孩子，失去了孩子，他们的心情如何?”鬼母豁然开朗，深深体会到往昔的罪孽深重。为了赎罪，便将自己的五百个孩子送给世间求子的夫妻。转念之间，鬼母化害生为舍生，从此被尊为送子观音。