为什么腊月廿三、廿四称为小年，还要祭灶神，有什么历史传说吗？

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我老家是二十三过小年。

在老家的传说里，二十三是灶王爷上天述职的日子。

相传，每年的腊月二十三，辛苦了一年多的灶王爷要上天述职，跟玉皇大帝禀报一下一年的工作情况。人们为了欢送灶王爷上天，会有一个小小的庆祝活动，所以称之为“小年”。只是，在很久以前，很多人的家庭条件不好，平时通常对灶王爷有点“怠慢”。可他们又怕灶王爷上天述职的时候会乱说。于是，他们形成了一个习俗——做粘糕。

此“粘糕”非彼“年糕”。

这种粘糕又甜又粘，人们做这个粘糕，不仅仅是为了“贿赂”灶王爷，还有黏住他的嘴的意思。意在不让他在述职的时候乱说话。用我们老家的话来说就是“糊住他的嘴，不让他乱说”。

粘糕的做法，各地不尽相同，简单的说就是糖+杂粮面。对火候有些要求。主要突出一个“粘”字。

如今，很多地方已经不做粘糕了，当地的粘糕工艺也失传了。“小年”也更多的成了商业的噱头和腊月二十三的别称了。

小年祭灶神源于一个民间故事，时间已不可考。传说灶神爷原为一个花天酒地之人，败光家产后沦为乞丐，一次无意乞讨到前妻家里后，觉得愧疚难当，于是一头钻进灶底烧死了。

玉帝觉得这人生死之间回心转意、尚有可取之处，于是封他为灶神，每年腊月二十三、二十四这两天回天庭汇报工作。“民以食为天”，百姓不敢怠慢灶神，于是开始在“腊月二十四”、灶神爷上天之前的这天祭拜他，以祈求灶神不会在玉帝前说家人的坏话、获得来年的平安幸福。

清朝的官家每年腊月二十三开始祀神，为图省事，就顺带连灶神一起拜了，这才有了“官家二十三、民间二十四”拜灶神的习俗，前者基本都在北方，南方人多是二十四。因为各地习俗不一民族不同，祭拜灶神的具体日子也是有很多种的。

直到上世纪八十年代之前，南方农村都有“过小年夜”的传统，这天白天打扫干净后，夜里是不睡觉的，为的是“陪灶神爷汇报工作”：人家在天上帮你说好话，你却在呼呼大睡，实在是不够礼貌呀！

小孩小孩你别馋，过了腊八就是年，而在年之前还有一个小年。小年又称为祭灶节，过小年是汉族人的传统习俗，北方人一般将小年定为腊月二十三，人们都会好好欢庆这个节日，而关于小年的传说和习俗有许多，今天笔者就传说里最广为流传的版本，和习俗里最特别的食物，分别讲一讲。

灶神全衔“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君”，或称“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨烟主”、“护宅天尊”或“灶王”，北方称之为“灶王爷”，鸾门尊奉为三恩主之一，也就是厨房之神。关于灶王爷的传说很多，最广为人知的版本有两个。

一说灶王爷姓张名单，曾娶妻丁香，后负情休妻，另娶***海棠，但新娶的妻子是个蛇蝎妇人，后来张单家里落败，他沦为乞丐，有一天他来到一户人家乞讨，女主人很热情的给了他热饭热菜，等张单抬头才发现这位女主人居然是自己的发妻，羞愧之下触灶而死，死后被封为灶神。

二说为灶神是黄帝第五子挥公，因发明弓矢被赐姓张。在任时候，担任“火正”之职，在此期间他发明了“造灶”，使人类生活有了用“灶”烹饪食物的飞跃，从此让无数家庭享受美味佳肴，张单也成了至今人们供奉的“灶君公”。这些传说极大程度的丰富灶神的形象，也使得人民对于这位神多了亲近之感，他不完美却有人性，让百姓们认为他就在身边，对于生活充满了期望。